所谓明式家具，一般是指在继承宋元家具传统样式的基础上逐渐发展起来的，制作于明至清代前期材美工精、典雅简朴具有特定造型风格的家具。这种家具产生于明代，时代特色鲜明，故称其为“明式”。明式家具没有时间限制，明式家具是艺术概念，不仅明代的优秀家具称为明式家具，清代初期的家具仍保留着明式的风格特点，仍属于明式家具。明式家具是我国明代形成的一项艺术成就，明式家具以结构上的合理化与造型上的艺术化，充分地展示出简洁、明快、质朴的艺术风貌。明式家具是中国古典文化重要的符号之一，是华夏民族古典家具成就的高峰和代表；在世界家具艺廊中亦占有重要地位。
明式家具的主要成就及特点表现在以下方面：
1、造型优美，比例恰当，表现浓厚的中国气派；
2、结构科学，榫卯精绝，坚固结实，可以传代；
3、精于选材，重视木材自然纹理和色泽美；
4、金属配件讲究，雕刻、线脚处理得当，起到衬托和点睛的作用。
另外：
明式家具的整体结构以框架式样为主要的形式，呈现有束腰和无束腰两大结构特征。无束腰家具以圆腿侧足为主，造型简练稳重。有束腰家具方腿直足，或三弯腿或鼓腿 ，形体敦厚而显得庄重秀丽。这两种造法，给人以虚实相间、方正稳重的感受，成功地体现出科学性和艺术性融于一体的造型美。
明式家具造型上的特色是特别讲究线条美。它不以繁缛的花饰取胜，而着重于家具外部轮廓的线条变化，因物而异，各呈其姿，给人以强烈的线条美。如“S”形椅背，既符合人的生理特点，又别具一格。线脚的变化和运用是明式家具线条造型的另一体现。线脚是指家具边框边缘的造型线条。通过平面、凹面、凸面、阴线、阳线之间不同比例的搭配组合，形成千变万化的几何形断面，达到鲜明的装饰效果，极富艺术情趣。
明式家具装饰手法善于提炼，精于取舍，主要通过木纹、雕刻、镶嵌和附属构件等来体现，达到了前所未有的水平。选料上，十分注意木材的纹理，凡纹理清晰好看的“美材”，总是放在家具的显著部分，格外钧用隽永耐看。雕刻手法主要有浮雕、透雕、浮雕与透雕结合及圆雕等多种，其中以浮雕最为常用。雕刻题材十分广泛，大致有卷草、莲纹、云纹、灵芝、龙纹、螭纹、花鸟、走兽、山水、人物、凤纹、宗教图案等。刀法线条流畅，生动形象极富生气。雕刻的部位大多在家具的背板、牙板、牙子、围子等处，常做小面积雕刻，以少胜多，工精意巧的装饰效果格外引人注目。近年来，在世界范围内兴起了一股收藏明式家具的热潮。于是，人们在上述几点之外发现，明式家具具有明显的投资价值，它是可以保值和升值的。